Центральные миры, Сектор СЕО-983-143-93857, Герцогство Карвар, планета номер RH-3019, головной офис корпорации «Карвар», кабинет генерального директора.
Джаред Лейн сидел, массируя руками виски, и, молча, смотрел на голограмму перед собой. Он все еще не мог поверить в случившееся. Род Карвар, которому он и его предки служат уже более двух тысячи лет, постепенно угасал. Неудачи преследовали наследников не первое столетие, заставляя по крупицам терять влияние. И если раньше окраинное Герцогство могло позволить себе быть независимым и не раз отстаивало это право в скоротечных конфликтах, то теперь времена изменились. В результате консолидаций, которые были банальным поглощением слабых сильными, на границах герцогства образовалось несколько крупных игроков. Само герцогство не вело внешних экспансий, оставшись в прежних размерах, и теперь не могло в военном отношении противостоять соседям. Оставаться независимыми помогала дипломатия, играя на соперничестве основных игроков, которые не желали усиления соседа за счет поглощения герцогства, удавалось оставаться на плаву. Но, если прямого вооруженного нападения, теперь можно было не ожидать, то с другим возникшими проблемами было справиться сложнее. Поняв, что с наскока герцогство не взять, соседи изменили стратегию. Технологические и товарные ограничения, плюс постепенно усиливающийся информационный прессинг, делали свое дело. Мысль о присоединении к сильному соседу, который решит все проблемы, все сильнее укоренялась в головах подданных. Эта стратегия в итоге привела к первому серьезному результату. Герцог Ульрих IV дал согласие на вхождение в империю Арно на правах широкой автономии. В ходе долгих переговоров удалось сохранить практически все внешние признаки независимости: местное законодательство, гражданское право, собственная полиция, своя судебная система, парламент, правительство, гражданство и ряд других важных атрибутов, в том числе и государственно–правовая символика. Но и без уступок не обошлось: часть налогов, внешняя политика в фарватере империи и допуск компаний на внутренний рынок. Закрепить договор решили династическим браком: за наследника герцогства император отдавал свою третью дочь. Всем казалось, что у герцога получится решить проблемы рода, поступившись частичкой власти, а брак поможет его значительно усилить. Но, увы, ошибочность данных рассуждений стала понятна буквально через месяц, когда род оказался на грани полного уничтожения. Нападение произошло в столичной системе империи Арно, куда Герцог вместе со всем своим семейством прибыл по личному приглашению Императора, для торжественного подписания документов и официального объявления о помолвке. В результате неожиданной и мощной атаки, от яхты не осталось даже крупных фрагментов. Обычный буксир, сотни которых находятся на орбите в ожидании разгрузки или формирования грузов, превратился в брандер. Следствию так и не удалось доказать причастность компании грузооператора, буксир был захвачен неизвестными непосредственно на орбите. Весь персонал грузовой станции был уничтожен, включая её ИскИны. СБ империи рвало и метало, но никаких видимых успехов не добились. В это же время на корпорацию «Карвар» обрушилось зашкаливающее количество исков, тут как раз успехи у заявителей имелись. Юридический отдел дневал и ночевал в офисе весь последний месяц, но поводов затягивать и дальше тяжбы с каждым днем становилось все меньше и меньше. Выход был только в единственном официально признанном Ульрихом бастарде, которого тот заделал на старости лет. Герцог признал его официально, но до совершеннолетия оставил жить с матерью. Обеспечив всем необходимым, он отправил их инкогнито на другой конец содружества, подальше от лишних глаз. После совершеннолетия парень должен был перебраться поближе и, получив достойное образование, влиться в род. Но, увы, и тут провал: яхта, тайно зафрахтованная и отправленная с бастардом в герцогство, была перехвачена и уничтожена в пути. Смерть последнего наследника была документально подтверждена. После чего начались юридические процедуры, целью которых было доказать правомерность изъятия владений рода Карвар в пользу соседей. А также посыпались иски от других коммерческих партнеров о защите своих инвестиций. Акулы бизнеса понимали, что в данной ситуации доли в совместных проектах достанутся им за символические деньги. Искать поддержки было негде, отбиваясь от внешнего управления, Джаред уже смирился с неизбежностью потери всего, что накопил род Карвар за тысячелетия своего существования. И тут по закрытому каналу из Гросс-банка пришла информация. Наследник каким-то образом остался жив и прошёл верификацию в одном из новых отделений банка во фронтире. Банк был резидентом королевства Бозат, с которым герцогство не граничило, а стало быть, не имело территориальных споров. У корпорации были налажены деловые связи как с королевством, так и с самим банком. Так что к просьбе придержать информацию они отнеслись с пониманием. В открытую рисковать парнем второй раз Джаред не мог. Теперь он с главным ИскИном рода думали над сложившейся ситуацией. Еще кого-то привлекать они не стали, опасаясь утечки как в прошлый раз. ИскИн десятого поколения, давно уже развившаяся в полноценную личность, Арнель просчитала, что максимально ещё сможет затянуть судебные процедуры на месяц. До конца четвертой недели информация о том, что наследник жив, должна быть обнародована. К этому же времени на указанную станцию отправится легкий крейсер, чтобы официально забрать парня. Инкогнито его будет сопровождать дополнительное усиление. Половим рыбку на живца, но без самой приманки. На крейсере будет пустышка. Поэтому немедленно на станцию отправляются два последних оставшихся в живых тени рода Карвар. Их задача – найти парня и конфиденциально доставить на ближайшую станцию с отделением корпорации Карвар. Как так могло получиться, что парень остался жив, Джастин до сих пор не мог понять. Первоначально думал, что это очередной ход неприятелей, но данные банка говорят однозначно: это был наследник, пройдя полную верификацию, заверил её своим крипточипом. Джастину чудесным образом выпал последний шанс, и у него нет права на ошибку. Никто из верхушки корпорации не должен ничего узнать до конца операции. Даже экипаж крейсера до последнего момента не будет информирован о цели полета на станцию. «Посмотрим еще, кто кого», – подумал Джаред, глубоко вздохнув, и хмурясь посмотрел в окно на тяжёлое серое небо…
***
Открыв глаза, я обнаружил, что крышка капсулы уже распахнута, а надо мной стоит док. Интересно: второй встреченный здесь доктор и второй раз женщина. Этой на вид было порядка тридцати пяти лет. Ухоженное, приятное лицо, большие карие глаза, шатенка, длинные волосы были заплетены в косу, стандартный медицинской комбез зелёного цвета с эмблемой медслужбы на рукаве. Тут меня как обухом по голове: стоп, откуда я знаю, как выглядит символ местных врачей. Я попытался встать, но от резкого движения в голове произошел просто взрыв, по-другому и описать это ощущение не могу. Всё перед глазами закружилось, тело охватила слабость и тошнота.
– О, какой резкий, малыш, – успела меня подхватить доктор, не позволив растянутся на полу. – Спокойнее, ты только что освоил большой объем информации. Дай своим мозгам время на адаптацию и выстраивание новых нейронных связей.
Она подтащила меня к креслу и отпустила. Я на ватных ногах упал в него и вытаращив глаза уставился на дока: она говорила на общем языке, который я теперь хоть с небольшим трудом но понимал.
– И долго будет такое состояние? – поинтересовался я.
– Первые пара часов – самые тяжелые, потом пойдет на спад, в течение суток все симптомы должны исчезнуть. Если нет, то что-то пошло не так, и нужно будет разбираться.
– Можно, я, пожалуйста, посижу у вас тут немного, а то совсем не в состоянии самостоятельно передвигаться.
– Конечно, – согласилась док. – Ты закончил обучение на четыре часа раньше, так что в счет сэкономленного времени работы обучающей капсулы, отдыхай часа три-четыре, там получишь еще час в медкапсуле, ускорим твою поправку.
– Почему нельзя сразу в медкапсулу, если она может помочь? – удивился я.
– Увы, первые часы активной перестройки мозгов необходимо пережить без активного медицинского вмешательства, иначе может быть неполное усвоение баз. Всё, не отвлекай меня, – сказала док и приложила мне к запястью инъектор, – Это для ускорения всех процессов, – уточнила она. – И немного снотворного, поспи давай, а то совсем бледный. И да, как проснешься, активней болтай с окружающими. База должна закрепиться в течении недели, желательно наработать как можно больший активный словарный запас.
Кресло стало трансформироваться, раскладываясь в кушетку. Я, последовав за ним, зевнул и отрубился.
Очередное пробуждение вызвало у меня гораздо меньше дискомфорта, голова слегка гудела, присутствовала тупая боль, немного заторможенное состояние. Я огляделся вокруг и не увидел доктора. И что мне делать, спрашивается. «Помародёрствовать, и, набрав ништяков, свалить, увы, это не мой вариант», – с грустью подумал я. Будем лежать и не дергаться. С другой стороны: монах-то оказался нормальным парнем и накормил, и сюда привел. Док тоже вроде на органы не распотрошила. Кстати, нужно проверить, а то вдруг уже чего изъяли в счет оплаты за услуги. Я встал и начал стягивать с себя комбез. Нужно проверить себя, нет ли новых шрамов. За спиной загудела кушетка, превращаясь назад в кресло. Я неглиже побрел к зеркалу, которое было на одной из стен. Стал разглядывать себя и спереди, и сзади, пытаясь обнаружить еще швы помимо того, что остался от вырезанного аппендицита. За этим занятием меня и застали. Док удивленно уставилась на меня, а вошедших за ней незнакомого парня и девушку ситуация развеселила. И дала отличный повод подкалывать дока на предмет любви к молоденьким мальчикам.
– Это не то, что вы подумали, – смущенно отверг я их инсинуации и постарался по-быстрому запрыгнуть в комбез.
По закону подлости ноги запутались, и я чуть не рухнул на колени.
– Так, нарцисс недоделанный, заканчивай тут свои пляски, раз оголился лезь в мед капсулу. Одежду свою прихвати и оставь за ширмой, там же и капсула, – махнула док рукой в угол, где стояла довольно здоровая ширма.
Я подхватил комбез и рванул туда, крышка капсулы уже была открыта. Разувшись и залезая в капсулу, слышал как на вопрос:
– Где такого отхватила?
Док пообещала подкалывающему ее парню такого отхватить, что это катастрофически и необратимо пошатнет его здоровье. Правда ее угрозы не возымели никакого действия. Молодой человек с подругой все равно веселились и продолжали над ней стебаться, а док ворчать в ответ. Когда в очередной раз очнулся, то успел понаблюдать процесс открытия капсулы изнутри. Да, что-то зачастил я по этим капсулам в последнее время. Вылез, стал одеваться, обратил внимание на то, что кто-то аккуратно сложил мою одежду в стопку. Нарядившись, вышел из-за ширмы и уперся взглядом в дока, которая сидела за столиком, прищуриваясь пила горячий напиток и смотрела на меня.
– Ну, как ощущения, в смысле голова не болит? Про твой сеанс эксгибиционизма не спрашиваю, мне такие забавы не по душе.
– Голова, вроде, в норме, – сказал я, повернув её вправо и влево и наклонившись пару раз. – А по поводу последнего, зря вы так, не попробуете не узнаете. Вдруг зацепит, всегда нужно открывать новые горизонты, выходить из зоны комфорта так сказать, – ляпнул я для красного словца и подмигнул ей.
От этого заявления док поперхнулась и долго откашливалась, всплеснув на меня руками.
– Ну ты даешь, откуда такой резкий взялся? И что за зона такая, комфорта, в которой голышом ходить нужно? У нас на станции в открытом доступе таких нет. Слышала на курортных планетах такие бывают, ты похоже с какой?
– Как сказать, – задумался я, – А вообще-то да, у нас разные курорты есть. Но не сказал бы, что планета особо курортная.
– Как называется твоя планета? Даже интересно стало, на досуге гляну, откуда тебя занесло.
Тут я понял, что не могу с ходу назвать свою планету, так как общались мы на общем языке содружества. А официального названия на нем Земля не имеет. Ну не грунтом же или грязью ее называть, как некоторые герои книжек. Решил сказать на русском «Земля».
– Как-как? – переспросила док, – Что это означает?
– Земля, – повторил я, – На общем не знаю, как будет.
– Странно, а номер какой в реестре, сейчас гляну.