– Смотрите! – Один из наблюдателей вывел изображение со своего «паука» на главный экран. – Какая мерзота!

Вид с потолка. В конце коридора непонятная копошащаяся масса. Камера приближается. Вырисовываются очертания нескольких осьминогов и сплетение извивающихся щупалец. Внезапно между щупальцами стала видна человеческая рука. В командном пункте царила гробовая тишина. У всех наблюдавших перехватило дыхание. Без слов и объяснений всем было понятно, что гигантские моллюски жрут человеческое мясо. Когда «паук» завис прямо над пирующими, один из моллюсков отодвинулся от кровавой массы и поднял взгляд вверх. Четыре глаза пару секунд смотрели с экрана на команду разведчиков. Во всех подробностях удалось рассмотреть «лицо» этого монстра. Резкий бросок мощного щупальца оборвал видеоряд.

– Срочно изменить программу «пауков»! Они не должны приближаться к этим тварям ближе, чем на пять метров! – Лицо Лёвина покраснело от ярости. Он достал из кармана салфетку и вытер пот со лба. – Продолжать наблюдение!

Остальные «пауки» продолжали расползаться по станции. Ещё несколько раз камеры выхватывали передвигающихся по коридорам осьминогов. Обнаружено шесть обглоданных человеческих скелетов. Ещё два «паука» наткнулись на захватчиков и мгновенно были уничтожены ловким ударом щупальца. Ещё одному удалось избежать разрушения. Скрылся за углом и нырнул в вентиляционное отверстие.

Несколько особей курсировало в трюме возле одного из грузовых отсеков. Несколько возле медицинского отсека. Инфракрасные сенсоры показали наличие там людей. Провести в отсек «пауков» не представлялось возможным, так как входы были наглухо заблокированы, общих с коридорами вентиляционных каналов не было.

– Люди в отсеке живы? – Лёвин прильнул к экрану. – Этот факт мы можем установить?

– Судя по температурному диапазону живы. – Главный инженер смены сравнивал показания датчиков нескольких роботов разведчиков. – Сложно точно определить сколько их там и в каком состоянии.

– Надо найти способ попасть в этот отсек.

– Есть способ открыть один из входов.

– И?

– Этот вариант не подходит. Высокий риск попадания захватчиков внутрь.

– Должны же быть ещё какие-то варианты! – Лёвин вновь начал заводиться. – Мы в ближайшее время должны доказать правительству, что на нас не даром деньги тратят! Понимаете, о чём я? Если мы не сможем решить этот вопрос сейчас же, нам могут предъявить серьёзные претензии!

– Претензий не будет. – Инженер устало вздохнул. – Мы на пороге решения. В этом отсеке есть резервные энергоустановки и системы жизнеобеспечения. Соответственно есть кабель-каналы. Попробуем пропихнуть «пауков» по ним.

– Уверены, что это возможно?

– Не на сто процентов. Свободного пространства в кабель-каналах практически нет. Укладка носителей производилась максимально компактно в целях экономии полезного пространства. Но я уже отрабатываю варианты. Восемь роботов штурмуют каналы.

– Отлично! При установлении контакта немедленно доложить!

– Так точно!

Валерий в это время переключился на мониторы с изображением блока управления и лабораторий. Вторая половина уцелевших «пауков» занималась их изучением. На пути попались несколько обглоданных до костей трупов. Ещё один труп доедали. Поборов приступ дурноты продолжили наблюдение. Несколько осьминогов курсировали по лабораториям. Они выворачивали все возможные шкафы и полки, словно искали что-то определенное. Две особи, на первый взгляд бесцельно, курсировали по капитанской рубке.

– Что интересно они здесь забыли? – Лёвин увеличил изображение с одной из камер.

– Такое впечатление, что они хотят освоить управление станцией. – Инженер также изумленно наблюдал за передвижением серых силуэтов.

– Что им это даст?

– Экспансия на другие системы исключена. Не на этом корыте.

– Хотят вернуться домой?

– Скорее всего. Только и это у них не получится. Станция не рассчитана на приземление.

– Тогда не проще было освоить шаттл?

– Проще. Похоже, что они именно с него и начали. Неудачно. Шаттл получил повреждения, пытаясь выйти из шлюза. Его развернуло и заклинило между переборками, сопла двигателей повреждены.

– Ты уверен, что это сделали они?

– Пока нет. Не исключено, что люди пытались сбежать со станции. Сейчас отправлю туда несколько роботов.

В зале наблюдения дальней космической разведки все затихли в напряженном ожидании.

Арсений и Рэй вышли из секретного тоннеля и дверь за ними закрылась, клацнув затворами. Идти до шаттла не близко. Спуститься на пару уровней до грузовых отсеков. Полпути преодолели никого не встретив.